Budget de 2026 : Maîtres chez nous

Le 5 novembre, le gouvernement fédéral a présenté son budget de 2026, qui expose son plan pour renforcer l’économie canadienne et investir dans l’avenir du pays. Affaires courantes a rencontré Mike Powell, vice-président des relations gouvernementales d’Électricité Canada, pour connaître son analyse des répercussions du budget sur le secteur de l’électricité.

Bonjour, Mike, et merci d’avoir accepté de nous rencontrer! Nous avons remarqué que la couverture du Budget de 2026 : Maîtres chez nous montre des pylônes de transport près de Churchill Falls. Nous nous doutions donc que l’électricité occuperait une place importante dans ce budget. À quoi t’attendais-tu avant d’entrer dans le huis clos?

En voyant la couverture, nous savions que le budget annoncerait quelque chose d’important pour notre secteur. Jusqu’ici, ce gouvernement a notamment l’avantage de donner assez clairement des indices sur ses intentions. Dans la Stratégie nationale pour l’électrification publiée en mai, il avait évoqué plusieurs mesures envisagées, notamment un soutien supplémentaire au transport intraprovincial au moyen des crédits d’impôt à l’investissement. En voyant la couverture, nous nous sommes dit : « Voilà, ça y est! » Mais je crois que les mesures présentées ont dépassé nos attentes.

Au fil de nos échanges avec le gouvernement pendant l’été, nous avons constaté que le premier ministre, Ressources naturelles Canada et le ministère des Finances accordaient beaucoup d’attention au secteur de l’électricité. Plusieurs éléments se mettaient en place pour faire de ce budget un « budget de l’électricité ». Il contient de nombreuses mesures, mais une part considérable des nouvelles dépenses vise notre secteur. Une citation tirée du communiqué de presse préparé par notre équipe résume bien la situation : c’est véritablement le budget le plus transformateur depuis une génération. Il confirme clairement le rôle du gouvernement fédéral dans l’agrandissement du réseau électrique au cours des 15 prochaines années.

Parle-nous des gains obtenus grâce à nos efforts de représentation et de leur importance pour le secteur.

D’abord, la prolongation jusqu’en 2040 des crédits d’impôt à l’investissement pour l’électricité propre et pour les technologies propres signifie qu’une très grande partie des projets nécessaires pour doubler la capacité du réseau d’ici 2050 bénéficiera d’un soutien fédéral clair. Il y a cinq ans, ce soutien n’existait pas. De même, le Programme des énergies renouvelables intelligentes et de trajectoires d’électrification reçoit près de 4 milliards de dollars supplémentaires. Nous disposons ainsi d’une source de financement stable, ce qui est difficile à obtenir.

Notre travail consiste à favoriser un environnement stratégique qui donne à nos membres la prévisibilité nécessaire pour investir et agrandir le réseau à long terme, tout en préservant l’abordabilité. Ce budget nous aide à atteindre cet objectif.

Dès le début de la stratégie, le gouvernement reconnaît avoir entendu les préoccupations relatives à l’abordabilité et aux répercussions sur les tarifs. Il explique également comment l’électricité peut réduire les dépenses énergétiques globales des ménages, autrement dit leur « portefeuille énergétique ». Nous commençons à voir plus clairement comment notre secteur pourra obtenir du gouvernement fédéral le soutien nécessaire à sa croissance.

En parcourant le budget, quelles mesures t’ont particulièrement donné l’impression que les efforts de représentation d’Électricité Canada avaient porté leurs fruits?

Le passage sur les règles de la restriction des dépenses excessives d’intérêts et de financement (RDEIF). Nous travaillons à ce dossier depuis quatre ans. Le gouvernement avait modifié les règles pour limiter les intérêts que les entreprises peuvent déduire de leur revenu imposable. Nous réclamions depuis longtemps une exception pour les entreprises de services publics. Le budget annonce ce qui semble être une exception applicable à leurs emprunts, même lorsque la dette est détenue par une entité associée. Cela pourrait représenter des économies de millions de dollars pour nos membres. C’est très proche de ce que nous demandions dans nos lettres.

Un autre gain concerne le transport interprovincial. Nous défendons également ce dossier depuis longtemps. C’est dans les infrastructures de transport que devra se faire une grande partie de l’expansion du réseau. Et les besoins sont immédiats. Le gouvernement a retenu une solution novatrice pour encadrer le soutien offert. Nous devrons en examiner les conséquences précises, mais, jusqu’à la semaine dernière, il n’existait aucun programme fédéral permanent consacré à l’expansion du transport d’électricité au Canada. Il y avait diverses mesures ponctuelles ici et là, dans les provinces. Aujourd’hui, un tel soutien existe, et cela change réellement les possibilités d’agrandissement du réseau.

Le budget est maintenant déposé; il faut passer à sa mise en œuvre. Où vois-tu les principales difficultés pour concrétiser ces mesures?

Je pense que nous verrons, dans les prochaines semaines, un projet de loi d’exécution du budget qui présentera le libellé législatif de la plupart de ces mesures. Il faudra veiller à ce que les dispositions soient cohérentes et adaptées aux besoins. Ensuite, la mise en œuvre concrète des politiques sera intéressante, mais probablement difficile. Tout se jouera dans les détails.

Par exemple, le budget prévoit une bonification des crédits d’impôt à l’investissement pour l’utilisation de contenu canadien : les entreprises pourraient obtenir 5 ou 10 % de plus si elles utilisent des produits canadiens. Nous ne savons pas encore exactement comment cela fonctionnera. Les crédits d’impôt demeurent complexes à utiliser, notamment en raison des nombreuses exigences de suivi relatives aux salaires et à la main-d’œuvre. Nous devrons donc continuer à travailler à ce dossier. Il reste également une lacune en matière de financement destiné à la distribution.

Quelles sont les prochaines étapes pour le secteur de l’électricité?

Je trouve que nous traversons une période stimulante. Peu d’associations sectorielles ont la chance de profiter aussi longtemps d’un tel élan, et la vague n’a pas encore atteint son sommet. Le gouvernement considère l’électricité comme un moteur de productivité et de croissance économique, mais aussi comme un élément central de son plan climatique. Même si le gouvernement compte des personnes très compétentes, notre association a une grande responsabilité : faire comprendre aux décideurs les besoins de nos membres et, inversement, expliquer à nos membres les orientations gouvernementales. Nous devons rester concentrés sur les moyens de poursuivre notre croissance et de concrétiser les engagements.